孙武，字长卿，春秋时期著名军事家，被后人尊称为孙子、孙武子、兵圣、百世兵家之师、东方兵学的鼻祖。他领兵打仗，战无不胜:与伍子胥率吴军破楚，五战五捷；率兵六万打败楚国二十万大军，攻入楚国郢都。他所著《孙子兵法》十三篇，为后世兵法家所推崇，被誉为“兵学圣典”，成为世界上最著名的兵学典范之书。
一次，有人问孙武:“怎样布阵才能不被敌人击败呢？”
孙武说:“你如果打蛇的脑袋，它会用尾巴反击你；你去打蛇的尾巴，它又会用头部来袭击你；你如果打蛇的腰部，它就用头尾一起来攻击你。所以，善于布阵的将才，也要将军队摆成蛇一样的阵形，头尾能互相救援，使全军形成一个整体，前、中、后彼此照应，才不会被敌人击溃、打散……”
那人这才明白军队要想得胜，就应该摆成蛇阵势，但又产生了疑问:士兵会不会像蛇一样，首尾互相照应呢？
孙武说:“这是不必担心的。战场是生死之地，战争迫使士兵必须齐心协力。比如两个仇人，平日恨不得吃了对方，但是他们同乘一条船渡海，遇到了狂风恶浪，在眼看就要葬身海底时，他们就会忘记旧仇，同心协力与风浪搏斗以避免船翻人亡的危险。连仇人在危险之时都能同舟共济，何况没有冤仇且兄弟情深的将士呢？所以军队必然会像蛇一样成为一个整体，首尾相顾，彼此救援。”
这个人听了孙武解释之后，觉得非常有道理，于是更加佩服孙武了。