这首诗写于诗人任杭州通判期间，游玩西湖时所发感触，通过晴天、雨后两种场景赞美西湖的美丽景色。
西湖水在阳光的照耀下波光粼粼，十分美丽；西湖周围的群山在雨雾的笼罩下也朦朦胧胧，若有若无，显得非常奇妙。
如果把这西湖比作古代的美女西施，那么无论是淡雅妆饰，还是盛装打扮，都一样美丽动人。
这首诗中，“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，诗人把西湖比拟成人，用一个既空灵又贴切的妙喻生动地描绘出了湖山的神韵。
俗话说“上有天堂，下有苏杭”，而杭州之美，首推西湖。西湖之美，举世闻名。从这两句诗中也可以看出诗人对西湖的高度评价，用现在的话说“360度无死角”的美，可谓是最高评价了。